Nissan, 26 Aralık 1933 tarihinde Japonya'nın Yokohoma kentinde kuruldu. Adı 1934 yılında Nissan Motor Co. Ltd. olarak değiştirildi.

Kuzey Amerika, Avrupa, Japonya ve Deniz aşırı ülkeler olmak üzere 4 ana bölgede yapılanmış olan Nissan, Avrupa'ya araç ihracına 1962 yılında başladı. 1983'te Terrano II ve Vanette Cargo üretiminin gerçekleştiği Nissan Motor İberica, İspanya'da üretime geçti. 1984 yılında, Nissan'ın bir diğer fabrikası, Motor Manufacturing İngiltere kuruldu. 1993'te, şirket Avrupa'daki varlığının 60. yılını kutladı, yine 1993 yılında İngiltere'de üretilen Micra yılın en iyi otomobili ödülünü aldı.

Nissan 1990'lı yıllarda düştüğü finansal krizden kurtulmak amacıyla 27 Mart 1999 tarihinde Renault ile bir güç birliği anlaşması imzaladı.